信濃町の観光スポット｜ナウマンゾウの湖と旧石器の遺跡、童話の館、一茶が生まれた北国街道の宿を北から歩く

信濃町ってどんな町？

信濃町は、長野県の北端に近い上水内郡にある町で、新潟県の妙高市と接しています。野尻湖や黒姫高原、そして俳人・小林一茶が生まれた土地として知られます。町の面積の大半は山で、黒姫山、飯縄山、斑尾山に囲まれ、冬は雪が多い特別豪雪地帯です。森林セラピー基地にも認定されています。

町は、1956年に信濃村、古間村、信濃尻村が合併して発足しました。この記事では、町内の見どころを緯度の大きい順、つまり北から順に紹介します。湖底の遺跡から始まり、ナウマンゾウの博物館、野尻湖、高原の童話館、そして一茶の記念館へと、北から南へ下るようにたどります。湖のそばや高原は、季節で景色が大きく変わる場所です。出かける前に、最新の情報を確認してください。

1. 杉久保遺跡

杉久保遺跡は、野尻湖の北岸にある旧石器時代の遺跡で、湖底と湖畔にまたがっています。冬は湖の水位が下がって、遺跡のあたりは干潟になります。野尻湖の湖底や湖畔、周りの丘には、旧石器時代から縄文時代の初めにかけての遺跡が約38か所あり、まとめて野尻湖遺跡群と呼ばれています。

この遺跡は、1953年に、地元の住民が集めていた石器の中から、考古学者の芹沢長介らが旧石器時代のものを見つけたことで注目されました。「杉久保型ナイフ」と名づけられたその石器は、縦に細長い石の刃の先と根元に、刃をつぶす加工をしたもので、ナイフ形石器を分類する基準になっています。主に中部地方の北部から東北地方にかけて広がっていたとされます。

野尻湖遺跡群は、岩手県一関市の花泉遺跡と並んで、後期更新世の古生物の発掘と研究の面で、国内で重要な遺跡群とされます。発掘調査は、市民が参加する「大衆発掘」という珍しい方式で、3年に1度の3月に行われてきました。当サイトの見方では、数万年前の狩りの暮らしの跡を、いまの人々が一緒に掘り起こしていること自体が、この湖のもうひとつの物語です。遺跡の多くは保護された区域です。発掘や見学のルールを守り、遺物を持ち帰らないでください。

2. 野尻湖ナウマンゾウ博物館

野尻湖ナウマンゾウ博物館は、1984年7月に「野尻湖博物館」として開館し、1996年に現在の名前になりました。野尻湖で行われた発掘調査の成果を中心に、約5万年前から現在に至る野尻湖周辺の自然環境を、研究し、展示しています。発掘で見つかった全ての出土品を、現地で保管して公開することを目的としています。

きっかけは、1948年に、湖のそばの旅館を営んでいた地元の人が、偶然ナウマンゾウの臼歯を見つけたことでした。見つかった当時は、その形から「湯たんぽの化石」と呼ばれたそうです。1962年からは、一般の人が参加する形で、湖底の発掘が行われています。1973年の調査では、ナウマンゾウの牙とヤベオオツノジカの角が隣り合って出土し、ナウマンゾウと旧石器時代の人類が同じ時代に生きていたことが裏づけられました。

この二つの化石は、形から「月と星」の愛称で呼ばれ、博物館のシンボルマークになっています。当サイトの見方では、「湯たんぽ」と呼ばれた化石が、数万年前の氷河時代の物語に変わっていったことが、この湖の面白さです。開館時間や休館日は、季節によって変わります。出かける前に、公式サイトで最新の情報を確認してください。

3. 野尻湖

野尻湖は、東の斑尾山と西の黒姫山にはさまれた、標高654メートルの高原にある湖です。広さは約4.56平方キロメートルあり、県内の自然の湖では諏訪湖に次ぐ大きさです。水深は約39メートルと深く、水をためる量では諏訪湖を上回るといいます。「芙蓉湖」の別名もあります。寒い土地にありながら、冬も凍らないのが特徴で、冬には、ストーブを備えた「ドーム船」でのワカサギ釣りが楽しめます。

湖畔の一部には、日本三大外国人避暑地のひとつに数えられる神山国際村があり、1921年から、野尻湖協会が管理しています。湖上には琵琶島があり、遊覧船で訪れることができます。島には、宇賀神社と、戦国武将・宇佐美定満のものとされる墓があります。

池尻川発電所は、湖の水を取り入れて発電したのち、関川に流す発電所です。冬は水位が下がるので、春先に雪解けの水をポンプで湖にくみ上げて水位を戻します。1934年に完成した、日本初の揚水発電所でした。これは推察だが、冬に水位が下がるという水の使い方が、湖底の遺跡の発掘を可能にしたのは、人と自然が思わぬ形でつながった例でしょう。湖畔の足元は滑りやすい場所もあります。水辺では注意して歩いてください。

4. 黒姫童話館

黒姫童話館は、黒姫高原にある、信濃町立の世界の童話をテーマにした文学館です。1991年に、信州児童文学会の協力を得て開館しました。『はてしない物語』や『モモ』で知られるドイツの作家、ミヒャエル・エンデの2000点を超える作品資料が、本人の寄贈により収められています。エンデの資料を常設で展示している施設は、世界でここだけです。

館内には、エンデの作品の原稿や挿絵、下書きのほか、世界の国々の童話や、日本の民話、長野県に伝わる昔話が展示されています。屋外には、絵本画家いわさきちひろがアトリエとして使った黒姫山荘が、移設されて展示されています。ちひろと同じ1980年に、黒姫高原に山荘を築いた縁で、童話作家・松谷みよ子の常設展示室も設けられています。

当サイトの見方では、民話の語り継がれてきた雪深い土地に、世界の童話が集まったのは、偶然ではなく、冬の夜長に語られた物語の力が、この高原に作家たちを引き寄せたからなのでしょう。開館は4月から11月末までで、冬は休館になります。出かける前に、公式サイトで最新の情報を確認してください。

5. 一茶記念館

一茶記念館は、柏原にある、俳人・小林一茶の記念館です。柏原は、一茶の故郷で、長野市の中心から北へ約25キロ、標高700メートル近い土地にあります。周りには黒姫山、飯縄山、妙高山が望め、野尻湖も近い場所です。北国街道の宿場町で、北陸方面と信濃、江戸を結ぶ交通の要所として栄え、江戸からの文化も流れ込みました。

一茶は、この柏原で、江戸時代の俳諧を学び、庶民の暮らしを詠みました。町には、一茶が最期を迎えた土蔵が、県の史跡として残り、旧宅は国の史跡になっています。菩提寺の明専寺では、毎年11月19日に一茶忌が営まれ、境内には、「我と来て遊べや親のない雀」の句碑が建てられています。

当サイトの見方では、貧しさや、継母との確執、子どもを次々に失った悲しみを、ユーモアのある句に変えていった一茶の生涯が、この雪深い宿場町の暮らしの重さと重なって見えます。建物や展示、開館時間は変更されることがあります。旧宅や土蔵は、いまも地域の暮らしの中にあります。見学の際は、案内に従って静かに歩いてください。出かける前に、町の公式サイトで最新の情報を確認してください。

名物・食べ物・飲み物

信濃町の食については、町の観光案内などで確認できる範囲で紹介します。野尻湖では、冬のドーム船でのワカサギ釣りが名物として知られています。町には道の駅「しなの」もあり、旅の途中に立ち寄れる場所になっています。

北信地方一帯は、江戸時代から菜種の栽培が盛んで、春には菜の花畑が広がっていました。これは推察だが、そうした農の暮らしが、菜の花の景色を詠んだ唱歌の背景になったのかもしれません。

店や産品は、時期によって変わります。出かける前に、町の観光案内で最新の情報を確認してください。

珍しい生き物・自然

町の自然を象徴するのは、野尻湖と、それを囲む黒姫山、飯縄山、斑尾山です。町内には、針ノ木池、大久保池、大池、七ツ池などの池もあります。黒姫高原は、妙高戸隠連山国立公園に含まれ、童話館や花の園が広がります。

町の気候は、寒暖の差の大きい大陸性の気候で、年平均の降雪量は約726センチです。町は森林セラピー基地に認定されています。

そのほか、この町の特筆すべきこと

町の名前は、旧国名の信濃国に由来します。1955年に柏原村と富士里村が合併して信濃村になり、翌1956年に、信濃尻村、古間村と合併して信濃町が発足しました。

町の南部の柏原には、北国街道の宿場町だった面影が残ります。2023年には、サウナを題材にしたテレビ番組の旅の舞台にもなりました。

夜の顔：この町の怪談と心霊スポット

ここまで、信濃町の昼の顔を歩いてきました。数万年前の狩りの跡、湯たんぽと呼ばれた化石、冬も凍らない湖、世界の童話、そして一茶が生まれた街道の宿。どの場所にも、人々が自然と向き合い、語り継いできた時間が重なっています。

その厚みは、夜の顔にもつながります。湖や古い街道は、昼は穏やかでも、夜は静けさの中に歴史の影を落とします。当サイトの見方では、怪談とは、土地の歴史や地形が人の心に落とした影のようなものです。遺跡や湖畔は、保護された場所や足元の危うい場所でもあります。夜に興味本位で立ち入ることは、決して勧められません。

鴉番組では、実話怪談や心霊スポットを、行くためではなく記録するために載せています。昼の景色を知ったうえで、夜の物語も読んでみてください。

お出かけの前に

営業時間・料金・休業日・アクセスは変わりやすいため、この記事には載せていません。お出かけの前に、各施設や自治体の公式サイトで最新の情報をご確認ください。天候や災害の影響で立入が制限されている場所もあります。

よくある質問

Q. 信濃町の観光は、どの順番で回ると効率がよいですか？

A. この記事は北から順に紹介しています。杉久保遺跡、ナウマンゾウ博物館、野尻湖は近くまとまっています。黒姫童話館は西の高原、一茶記念館は南の柏原にあるため、車で移動して別に時間を取るのがおすすめです。出かける前に、町の公式サイトで最新の情報を確認してください。

Q. 野尻湖は冬も凍りますか？

A. 寒い土地にありながら、冬も凍らない湖として知られています。冬には、ストーブを備えたドーム船で、ワカサギ釣りが楽しめます。湖面の状況や船の運航は変わることがあるため、出かける前に確認してください。

Q. 黒姫童話館はいつでも入れますか？

A. 開館は4月から11月末までで、冬は休館になります。出かける前に、公式サイトで最新の情報を確認してください。

参考にした公式サイト・資料
https://ja.wikipedia.org/wiki/信濃町
https://ja.wikipedia.org/wiki/野尻湖
https://ja.wikipedia.org/wiki/野尻湖ナウマンゾウ博物館
https://ja.wikipedia.org/wiki/野尻湖遺跡群
https://ja.wikipedia.org/wiki/杉久保遺跡
https://ja.wikipedia.org/wiki/黒姫童話館
https://ja.wikipedia.org/wiki/明専寺_(長野県信濃町)
https://ja.wikipedia.org/wiki/小林一茶