栃木市の観光スポット｜舟運と例幣使街道が育てた蔵の街と、山と湿地をたどる

栃木市ってどんな町？

栃木市は、栃木県の南部に広がる市で、県内では宇都宮市、小山市に次ぐ規模です。江戸時代には、巴波川の舟運で江戸と結ばれ、日光へ向かう朝廷の使者・例幣使が通る街道の宿場町として栄えました。戦災を免れたため、市街地には江戸から明治にかけての蔵や商家が多く残り、「小江戸」「蔵の街」と呼ばれています。

この記事では、観光スポットを緯度の大きい順、つまり北から順に紹介します。山の上の神社から始まり、古い街道筋の町並み、蔵の街を流れる川、作家の生家のそば、山の霊場、そして南の広大な湿地へと南下していく道筋です。地名の由来には、開拓のときに中心にあった栃の木によるという説と、神明宮の社殿の千木にちなむという説があります。

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1. 嘉右衛門町

嘉右衛門町は、栃木の中心市街地の北側にある、日光例幣使街道沿いの古い町並みです。地名は、天正の頃に荒れ地を開墾した岡田嘉右衛門にちなみます。のち旗本・畠山氏の領地となり、元禄の頃には岡田家の屋敷の中に陣屋が置かれ、領内十数か村をまとめる名主を岡田家が務めました。

町は2012年7月、栃木県で初めて国の重要伝統的建造物群保存地区に選ばれました。範囲はおよそ9.6ヘクタールで、通りに面して店、その奥に住まいと蔵が並ぶ、短冊形の敷地割りが特徴です。三階建て以上の建物は見られず、商店街を中心に、伝統的な景観がよく残っています。

1932年に北関門道路が開通すると人の往来が減り、店も少しずつ減っていきました。戦後には、封建的だという理由で町名を「寿町」に改める案も出ましたが、歴史を重んじる気風から今の名が守られたといいます。これは推察だが、この町が古いまま静かに残ったのは、街道の人通りが減った歴史と、名前を守った住民の選択が重なった結果なのかもしれません。人が暮らす家も多い地区なので、見学のときは静かに歩き、私有地へは立ち入らないでください。

2. 栃木市立文学館と県庁堀

栃木市立文学館は、2022年4月に開館した文学館で、建物は1921年（大正10年）に落成した木造の洋館です。もとは栃木町役場、のちに栃木市役所の庁舎として使われました。館内では、栃木にゆかりの山本有三、吉屋信子、柴田トヨの愛用品や原稿などが紹介されています。

建物の外側をめぐる県庁堀は、明治の初めにこの地へ栃木県庁が置かれたとき、その周りに巡らされた水堀です。舟で巴波川と直接行き来できるよう、漕渠でつながっていて、「県庁堀附漕渠」として県の史跡になっています。県庁が宇都宮へ移ったあとも堀は残り、いまも鯉や白鳥が泳いでいます。

栃木は、明治の初めに一時期、県庁所在地となった町です。県庁が宇都宮へ移ったことで、急激な近代都市化が避けられたことが、歴史的な建物が残る一因になったとされています。当サイトの見方では、役所だった建物が本を読む場所として生まれ変わったことにも、古いものを手放さず使い続けてきたこの町の姿勢が表れています。

3. 蔵の街と幸来橋

蔵の街と呼ばれる栃木の中心部には、巴波川の舟運と、日光例幣使街道の宿場の繁栄が育てた商都の面影が残ります。栃木宿は例幣使街道の13番目の宿場で、幕末に町で相次いだ大火のあと、燃えにくい土蔵造りの建物が急速に増えました。戦災を免れたこともあり、いまも蔵や商家が並び、48ヘクタールの区域が「栃木市歴史的町並み景観形成地区」として、1995年度に都市景観100選に選ばれています。

幸来橋は、その蔵の街を流れる巴波川にかかる橋です。江戸時代、栃木の町にかかる橋は二つだけで、幸来橋はそのひとつでした。もとは念仏橋と呼ばれ、幸来橋の名は江戸時代の終わりごろに付けられたものです。大正14年にコンクリートの橋に架け替えられ、今に至ります。橋のそばには、木材回漕問屋だった塚田家の黒塀が続きます。詩人の柴田トヨは、若いころこの橋の近くで奉公し、つらい日には橋へ来て同僚と慰め合ったと伝わり、その思い出を詩に残しています。

巴波川は、堤防が築かれる前はたびたび氾濫した川でした。橋が流されるたびに人々が難儀したことから、橋にまつわる悲しい伝説も語り継がれています。供養ののちに橋が「幸来橋」と呼ばれるようになったという話で、地元の資料館などで紹介されています。実話かどうかは分かりませんが、水と共に暮らした町の祈りが伝わる物語です。

4. 山本有三ふるさと記念館

山本有三は、『路傍の石』『真実一路』『女の一生』などで知られる作家・劇作家で、1887年、栃木町の呉服商の家に生まれました。山本有三ふるさと記念館は、その生家のそばに1997年に開かれ、遺品などを展示しています。

建物は明治の初めに建てられた二階建ての見世蔵で、二棟が南北に棟続きになっています。先に建ったのは南の棟で、北の棟の一階には、土間と帳場の形が残されています。どちらも国の登録有形文化財で、蔵の街の通りに自然に溶け込んでいます。

有三は、高等小学校を出たあと東京の呉服商へ奉公に出されたものの逃げ帰り、進学を望んでも許されず家業を手伝うなど、若い日にはままならない思いも抱えたと伝えられます。のちに、飾らない言葉で人生の意味を読者へ問いかける、理想を掲げた作品を次々に発表し、戦後は国語の表記の改革にも力を尽くしました。これは推察だが、商家の町の暮らしの中で培われた感受性が、作品の底に流れているのでしょう。

5. 太平山神社とあじさい坂

太平山は、栃木市の西部にそびえる山で、頂上近くに太平山神社が鎮座します。社伝では、西暦827年に慈覚大師円仁が創建したと伝わります。表参道の石段は約1000段あり、その両側にアジサイが植えられていることから「あじさい坂」と呼ばれ、約2500株が6月下旬から7月中旬ごろに花を咲かせます。

祭神は瓊瓊杵命、天照皇大御神、豊受姫大神で、随身門や天井絵の龍図、本殿、拝殿、星宮神社の社殿が栃木市の指定有形文化財になっています。参道で雨蛙の声が響く風景は、「太平山あじさい坂の雨蛙」として日本の音風景百選に選ばれています。

太平山の一帯は県立自然公園で、遊覧道路沿いには4000本ほどの桜が並ぶ「桜のトンネル」ができ、日本さくら名所100選にも選ばれています。展望地の謙信平は「陸の松島」と称され、永禄の頃に上杉謙信が兵馬の訓練をした場所と伝わります。関東の富士見百景にも選ばれた景色で、空気の澄んだ冬の朝には富士山まで見えるそうです。現役の神社ですので、参拝は静かに、信仰の場への配慮をお願いします。

6. 岩船山と高勝寺

岩船山は、旧岩舟町にある標高172.7メートルの山で、足尾山地の最も南に位置します。切り立った崖をもつ不思議な姿をしていますが、これは江戸時代から続いた採石で、山の形が少しずつ変わった結果です。山にある高勝寺は天台宗の寺で、宝亀8年（775年）に弘誓坊明源が開いたと伝えられます。日本三大地蔵のひとつに数えられ、関東一円の人々の信仰を集めた霊場です。

江戸時代には歴代将軍の庇護を受け、享保の頃には諸堂が大きく改修されました。1751年に建てられた三重塔や山門、鐘楼は、県の指定文化財です。岩船山は死者の魂が集まる場所とも伝えられ、春と秋の彼岸には関東一円から人々が訪れ、参道を屋台が埋めるほどにぎわったのは、1960年代ごろまでのことだといいます。

山から切り出された岩舟石は、土留めや土台の石として、渡良瀬川の舟運も使って関東各地へ運ばれました。最盛期の1955年ごろには約40軒の石材店が並びましたが、コンクリートの普及で1960年代に衰え、いまは採石は行われていません。岩舟駅の近くには、岩舟石の資料が1931年築の建物に展示されています。2011年の東日本大震災では、西側の峰が崩れました。現役の寺ですので、参拝は静かに行い、崖や落石の恐れのある場所には近づかないでください。

7. 渡良瀬遊水地と谷中湖

渡良瀬遊水地は、栃木・群馬・埼玉・茨城の4県にまたがる日本最大の遊水地で、面積は約3300ヘクタール、羽田空港の2倍以上あります。大半は栃木市に属し、2012年にラムサール条約の登録湿地になりました。渡良瀬川に思川と巴波川が合流する一帯の低地を堤防で囲み、増水のときに水をためて、下流の洪水を防ぐ仕組みです。

この地には、かつて谷中村という村がありました。足尾銅山の鉱毒による被害が広がるなか、政府は村全体を買い上げて遊水地をつくる計画を進め、1906年に谷中村は廃村になりました。田中正造をはじめ、土地を守ろうとした人々の歴史がここにはあります。谷中湖の北側には役場跡や神社跡などの遺跡があり、堤防の外には合同慰霊碑が建っています。ここは静かに手を合わせる場所でもあります。

谷中湖は1989年に完成した人造湖で、ハートの形をしています。1972年の造成のとき、旧谷中村の中心地を守ろうと、子孫たちが墓石を運び出すブルドーザーの前に座り込む反対運動が起き、予定されていた楕円形の湖が、その場所を避けたハート形に設計変更されたと伝わります。遊水地は雨のあとに水に浸かることがあり、危険が伴いますので、増水や荒天のときは立ち入らないでください。

名物・食べ物・飲み物

栃木市の旧西方町は、いちごの産地として知られ、市のキャラクターもいちごをモチーフにしています。西部の旧大平町には、ぶどう団地があり、巨峰やシャインマスカットなどを育てる農家が集まって、毎年、県内外からぶどう狩りの客を迎えています。栃木県全体では、かんぴょうの生産量が全国第1位で、県を代表する特産物です。夕顔の実をひも状にむいて干したもので、くせがなく、汁物や卵とじ、炊き込みご飯などに使われます。

栃木市の舟運の町としての顔は、食の話にも通じます。巴波川には錦鯉が泳ぎ、1963年の稚魚3万匹の放流をきっかけに、鯉を観光資源として育てる取り組みが続けられました。最盛期には県庁堀とあわせて10万匹にもなったといいます。食べ物の名前を挙げるより、川と堀を泳ぐ鯉の姿が、この町の名物と言えるかもしれません。

珍しい生き物・自然

渡良瀬遊水地は、貯水池を除くほぼ全域がヨシ原になっていて、環境省のレッドデータブックに載る植物が67種も見つかっています。毎年3月にはヨシ焼きが行われ、人の手で野焼きを続けてきたことが、多くの絶滅危惧種が残る一因になっています。魚は33種が確認され、野鳥が多く、市と小山市がコウノトリのための人工巣塔を設けています。

平らな土地の中に、栃木・群馬・埼玉の三県境があることも、遊水地の珍しい点です。もとは渡良瀬川の中にあった県境が、川の付け替えのあとも変わらず残ったためで、平野部の三県境は全国でも珍しいと言われます。

太平山では、あじさいや桜、5月下旬のツツジ、11月下旬の紅葉が季節を彩り、ウグイスやホトトギスなどの野鳥も見られます。巴波川と県庁堀では、錦鯉や白鳥が泳ぎます。

そのほか、この町の特筆すべきこと

栃木の舟運の始まりは、江戸時代の初め、徳川家康の霊柩を久能山から日光へ改葬したときに、日光御用の荷物を栃木で陸揚げしたことだとされます。のちに栃木は江戸との交易で栄え、毎年4月17日の日光の大祭に朝廷から派遣された例幣使が通る街道の宿場にもなりました。

蔵の街は、決して順風に守られてきたわけではありません。昭和の頃には蔵が取り壊され、アーケードや看板が蔵を覆い隠した時期もありました。1980年代の調査で、蔵造りの建物が400棟近く残っていることが分かると、まちづくりが本格的に始まりました。2009年には、美しいまちなみ大賞も受けています。川越や佐原とともに開く「小江戸サミット」は、1996年に始まりました。

岩船山のふもとにある岩舟駅は、新海誠監督のアニメ映画『秒速5センチメートル』の第一話に登場し、駅前が映画のポスターにもなりました。作品の舞台を訪ねる人も多い一方、駅や周辺は地域の人々の日常の場所ですので、静かに訪ねてください。

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夜の顔：この町の怪談と心霊スポット

ここまで、栃木市の昼の顔を歩いてきました。紫陽花の参道、街道の町並み、蔵の街、川と堀、作家の生家のそば、山の霊場、そして遊水地。どの場所にも、人が暮らし、祈り、時には大きな痛みを抱えてきた時間が重なっています。

この町には、水と山にまつわる語り継がれた物語があります。岩船山は死者の魂が集まる山と伝えられ、巴波川には、氾濫を鎮めようとした人々の悲しい伝説があります。どちらも、自然の厳しさと隣り合わせで暮らした人々の祈りが形になったものでしょう。

当サイトの見方では、怪談とは土地の歴史や暮らしが人の心に落とした影のようなものです。鴉番組では、実話怪談や心霊スポットを、行くためではなく記録するために載せています。昼の景色を知ったうえで、夜の物語も読んでみてください。

お出かけの前に

営業時間・料金・休業日・アクセスは変わりやすいため、この記事には載せていません。お出かけの前に、各施設や自治体の公式サイトで最新の情報をご確認ください。天候や災害の影響で立入が制限されている場所もあります。

よくある質問

Q. 栃木市の観光は、どの順番で回ると効率がよいですか？

A. この記事は北から順に紹介しています。蔵の街、嘉右衛門町、文学館や記念館のある中心部は徒歩で回れますが、太平山、岩船山、渡良瀬遊水地は離れているため、車やバスなどの移動手段を考えてください。路線や運行は変わるので、公式の案内で確認してください。

Q. あじさい坂はいつ頃が見頃ですか？

A. 県の案内では、太平山神社の参道のアジサイは6月下旬から7月中旬ごろに見頃を迎えるとされています。年によって花の時期は変わるため、出かける前に最新の開花情報を確認してください。

Q. 蔵の街や嘉右衛門町を歩くときの注意はありますか？

A. どちらも、人が暮らす家や営業している店が並ぶ地区です。静かに歩き、私有地や敷地に無断で入らないこと、撮影のときは周りの人の迷惑にならないことを心がけてください。