小野篁は、なぜ「昼は朝廷、夜は冥府」で閻魔に仕えた官人と語られたのか

平安時代の初め、朝廷に一人の変わった官人がいた。背丈は六尺二寸、およそ188センチと伝わる大男で、漢詩にも和歌にも通じた当代きっての学者。それでいて権力者に向かって平然と「否」を言い、ついには流罪にまでなった。名を小野篁という。この人物には、生前から奇妙な噂がつきまとっていた。昼は内裏で政務をとり、日が暮れると井戸を抜けて冥府へ下り、閻魔大王の横に座って死者の裁きを手伝っている――というのである。

死者の国へ行って帰ってくる話は世界中にある。けれども篁の話が少し違うのは、彼が一度きりの旅人ではなく、毎晩「出勤」していたと語られる点だ。あの世に常勤の役人として勤める生身の人間。その発想はどこから来たのか。そして、なぜ選ばれたのが篁だったのか。本記事では、寺や井戸といった場所ではなく、篁という人物そのものに寄り添いながら、この冥界往還の伝説を読み解いていく。

由来 ― 史実の小野篁と、説話のなかの冥官

まず確かなことから整理しておこう。小野篁は延暦21年（802年）に生まれ、仁寿2年（853年初め）に51歳で没した実在の官人である。父は参議の小野岑守。若いころは学問よりも弓馬に熱中し、嵯峨天皇に「あの岑守の子がなぜ」と嘆かれて奮起した、という逸話も残る。最終的には参議・従三位にまで昇り、公卿の列に加わった。

彼の人生を大きく揺さぶったのは遣唐使の一件だった。承和元年（834年）に遣唐副使に任じられたが、渡航は難航し、何度も船が戻される。承和5年（838年）、大使の藤原常嗣が乗る船が傷んだため、常嗣は副使である篁の船と取り替えることを求めた。篁はこれを、自分の損を他人に押しつける筋の通らないやり方だとして拒み、病を理由に乗船しなかった。さらに朝廷を皮肉る漢詩「西道謡」を作ったとされ、これが嵯峨上皇の怒りを買う。官位を奪われ、隠岐国へ流されたのである。

百人一首11番に採られた「わたの原 八十島かけて 漕ぎ出でぬと 人には告げよ あまの釣舟」は、このとき都の人へ送った歌として『古今和歌集』に収められている。果てしない海原へ、島々を目指して漕ぎ出していったと、あの人に伝えておくれ、漁師の小舟よ――。強がりにも、別れの挨拶にも聞こえる一首だ。篁は2年後の承和7年（840年）に許されて都へ戻り、その後は順調に出世していった。

ここまでが史実である。一方、冥界の話は平安後期から鎌倉時代にかけての説話集に現れる。大江匡房の談話を筆録した『江談抄』、そして『今昔物語集』、鎌倉時代の僧・虎関師錬による『元亨釈書』などに、篁が冥府の役人として閻魔王に仕えていたという記述がある。

もっとも知られるのは『今昔物語集』巻二十に収められた話だろう。右大臣の藤原良相が重い病で息を引き取り、閻魔王の庁に引き立てられる。居並ぶ冥府の役人のなかに、見覚えのある顔があった。篁である。篁は閻魔王に「この日本の大臣は実直な人物なので、私に免じて許してほしい」と願い出て、良相は生き返った。後日、良相がおそるおそる事情を尋ねると、篁は、かつて自分が罪に問われたとき良相がかばってくれた、その恩を返しただけだと答え、このことは人に言わないでほしいと口止めしたという。

篁が冥府へ通う道筋についても伝承がある。京都東山の六道の辻にある寺の井戸から降りて、嵯峨にあったとされる寺の井戸から戻ってきた、というものだ（東山の寺については当サイトの心霊スポット記録で別に扱っているため、ここでは深入りしない）。また、京都市北区にある篁の墓とされる塚のすぐ隣には、紫式部の墓と伝わる塚が並ぶ。恋愛を描いた罪で地獄に落ちかけた紫式部を篁が閻魔に取りなした、という後世の伝説が、この奇妙な並びの背景にあると言われる。

なぜ「冥府の役人」とされるのか

ここで押さえておきたいのは、冥官伝説が生まれたのは篁の死から200年以上たってからだという点である。同時代の記録に「篁は夜な夜な冥府へ通う」と書かれているわけではない。では、なぜ後世の人々は、よりによって篁にこの役を与えたのか。手がかりは、生前から語られていた彼の人柄にある。

篁は「野狂」とあだ名された。野にあって狂う者、つまり型破りで常識の枠に収まらない男という意味だ。遣唐使の件で見せた頑固さはもちろん、ほかにも逸話は多い。鎌倉時代の『宇治拾遺物語』には、内裏に「無悪善」という落書きが現れた話がある。誰も読めずにいるところ、篁は「悪（さが）無くば善からん」、つまり「嵯峨がいなければよいのに」と読み解いてしまった。天皇の名を悪口として読んだのだから、嵯峨天皇は「書いたのはお前だろう」と疑う。篁が「読めと言われたから読んだまで」と答えると、天皇は「子」を十二並べた文字を示して読んでみよと迫り、篁はこれを「猫の子の子猫、獅子の子の子獅子」とすらすら読んで難を逃れた、という。

この話から浮かび上がるのは、並外れた知性と、権威を恐れない口の悪さ、そして言葉で窮地を切り抜ける機転である。これはそのまま、あの世の法廷で弁護人を務めるのにふさわしい資質だ。閻魔王の前でも怯まずに意見を述べ、裁きの文言をさばける人間。人々が冥府の役人に篁を配したのは、決して突飛な連想ではなかった。

もう一つの背景は、平安時代の人々が思い描いた冥府の姿である。仏教とともに伝わった十王の信仰では、死者は閻魔王をはじめとする王たちの庁で生前の行いを審査される。その庁には記録係や書記がいて、帳簿をめくり、罪を読み上げる。これはどう見ても、律令国家の役所そのものだ。あの世が役所として想像されていたからこそ、そこに「本物の官人」が紛れ込んでいても不思議ではなかったのである。

現状 ― 冥官・篁はどう語り継がれているか

今日、小野篁の名は、百人一首の歌人として、また「閻魔の補佐役」として、二つの顔で知られている。京都では東山の寺に篁の像と閻魔王の像が並んで祀られ、お盆の時期には先祖の霊を迎える行事とともに篁の伝説が紹介される。北区の墓所も、紫式部の墓と一緒に訪れる人が多い。

大衆文化の世界でも、篁は人気者である。冥府と現世を行き来する官吏という設定は、小説や漫画、ゲームで繰り返し使われてきた。現代の物語では、クールな「あの世の公務員」として描かれたり、死者の未練を晴らす探偵役を担ったりと、姿はさまざまだが、どれも「境界に立つ人」という核を共有している。

一方で、隠岐への配流という史実の側面は、冥官のイメージに比べるとあまり語られない。百人一首の札を手にした人が「わたの原」の歌を流人の歌だと知って驚く、ということも珍しくない。伝説があまりにも鮮やかなせいで、生身の篁の苦境がかえって見えにくくなっているのかもしれない。

考察 ― 海を渡らなかった男が、冥府へ渡った理由

当サイトの見方では、篁の冥界往還伝説の根には「渡らなかった海」がある。篁は遣唐副使として、当時の日本人にとってほとんど異界に等しい唐への渡航を命じられた。しかし彼は船に乗らなかった。命を賭けて海を越えることを拒んだ男が、結果として別の海、つまり日本海の彼方の隠岐へ流されることになる。「わたの原」の歌で彼が漕ぎ出したのは、唐ではなく流刑地だった。この皮肉を、同時代の人々は忘れなかったはずだ。これは推察だが、唐へ渡らなかった篁は、その代わりにもっと遠い場所、この世とあの世の境を行き来する者として語り直されたのではないだろうか。海の彼方と死者の国は、古代の日本人にとって地続きの「向こう側」だったからである。

隠岐から戻ってきた、という事実も重い意味を持つ。平安時代、流罪は死刑に次ぐ重い刑であり、遠い島へ送られた者の多くは二度と都の土を踏めなかった。ところが篁は2年で帰還し、しかも以前以上に出世した。周囲の目には、いわば「一度死んで生き返った人」のように映ったのではないか。当サイトではこれを伝説の種の一つと考えている。帰れないはずの場所から帰ってきた男は、ほかの場所からも帰ってこられる――人々の想像は、そうやって隠岐から冥府へ飛び移ったのかもしれない。

もう一つ注目したいのは、篁が冥府で担う役割が「裁く者」ではなく「取りなす者」だという点だ。『今昔物語集』の篁は、閻魔王の決定を覆すほどの権力を持つわけではない。ただ、罪人の人柄を知る者として、情に訴えて減刑を願い出る。これは推察だが、この姿には平安貴族の切実な願望が映っている。死後の審判は避けられない。けれども、せめてあちらの役所に顔見知りが一人いてくれたら。宮廷社会を生きた人々は、官職も昇進もすべて人のつながりで決まることを骨身にしみて知っていた。だからこそ、あの世でも「口をきいてくれる人」を欲したのである。篁が良相に口止めをしたという結末も、裏口の取りなしが本来ひそかに行われるものだという、当時の役人の常識を思わせる。

そして、篁本人の心の内である。上皇の怒りを買ってまで筋を通し、流人となった彼は、権力に逆らえば何が起きるかを身をもって知った人だった。これは当サイトの推察だが、その経験を持つ者だからこそ、人々は彼を「理不尽な裁きから人を救う側」に置きたかったのではないか。自分が不当に裁かれた痛みを知る者は、他人の裁きにも情けをかけるだろう、という期待である。冥官伝説は、恐ろしい話であると同時に、筋を曲げなかった一人の官人への、後世からのひそかな敬意でもあったように思える。

最後に、「わたの原」の歌をもう一度読み返してみたい。篁は「人には告げよ」と、自分の旅立ちの伝言を漁師に託した。自分がどこへ行ったのかを、都の誰かに知っておいてほしい。その願いは、遠くへ去る者が残された者に向ける、ごくありふれた、しかし切実な祈りである。これは推察の域を出ないが、この歌が、あの世へ向かう死者の最後の言葉のようにも聞こえたからこそ、篁は「向こう側」の住人として記憶されることになったのではないだろうか。

この伝承と向き合う際に

小野篁は実在した人物であり、冥府に通ったという話は、あくまで後世に形づくられた説話である。本記事では、史実として確認できることと、説話集に記された伝説とをできる限り区別して書いた。伝説を楽しむことと、実在の人物の生涯を敬意をもって知ることは両立する。どちらか一方だけで篁を語らないよう心がけてほしい。

篁ゆかりの寺や墓所は、現在も信仰や供養の場として大切にされている。訪れる場合は、肝試しや興味本位の撮影の場として扱わず、参拝の作法や寺院の案内に従ってほしい。とりわけ伝説の井戸などは、非公開であったり、特別な時期にしか見られなかったりすることがある。無断で立ち入ったり、柵を越えたりすることは絶対にしないでほしい。

また、閻魔王や十王の信仰は、今も多くの人にとって死者を悼み、先祖を思う大切な営みである。冥界の話を怖がるのは自由だが、それを笑いものにしたり、誰かに押しつけたりすることは避けたい。

よくある質問

Q. 小野篁は本当に冥府に通っていたのですか？

A. 史実として確認できるのは、篁が平安時代初期に実在した官人・学者であり、遣唐使の件で隠岐へ流され、のちに許されて参議まで昇ったことです。冥府に通ったという話は、没後200年以上たってから『江談抄』『今昔物語集』などの説話集に記された伝説であり、事実として扱うものではありません。

Q. 「わたの原八十島かけて」はどんな場面で詠まれた歌ですか？

A. 『古今和歌集』では、隠岐へ流されることになった篁が、船出に際して都の人へ送った歌とされています。海原へ漕ぎ出していったことを伝えてほしいと、漁師の舟に呼びかける形をとった、流人の別れの歌です。

Q. なぜ篁は遣唐使の船に乗らなかったのですか？

A. 大使の藤原常嗣が、自分の船が損傷したため副使である篁の船と交換するよう求めたことに反発したためとされます。篁は病を理由に乗船を拒み、朝廷を風刺した漢詩を作ったことで嵯峨上皇の怒りを買い、流罪になりました。

Q. 篁が冥府でしていた仕事は何だと言われていますか？

A. 閻魔王のもとで死者の裁きを補佐していたと語られます。『今昔物語集』では、亡くなった藤原良相のために閻魔王へ取りなしをして生き返らせた話が知られています。

Q. 篁と紫式部の墓が並んでいるのはなぜですか？

A. 京都市北区には篁の墓と紫式部の墓と伝わる塚が隣り合っています。恋愛を描いた罪で地獄に落とされた紫式部を篁が閻魔王に取りなした、という後世の伝説が背景にあるとされますが、両者は生きた時代が大きく異なり、史実上の関わりはありません。

篁の「わたの原」の歌は、鴉番組の百人一首占いでも引くことができる。

Q. 鴉番組は小野篁の冥界往還伝説について取材・撮影を行いましたか？

A. いいえ、小野篁の冥界往還伝説については現在取材を行っておらず、実施を検討中です。その他の心霊スポット・怪談の取材動画は、カラスチャンネル（YouTube）よりご覧いただけます。