獏は、なぜ故郷の中国では食べなかった「悪夢」を、日本で食べるようになったのか

嫌な夢から目覚めた朝、布団の中で「獏に食べてもらおう」とつぶやいた覚えのある人は少なくないだろう。獏は悪夢を食べてくれる霊獣として、日本ではほとんど説明のいらない存在になっている。枕元の小さな置物、絵本の中のやさしい生き物、あるいは動物園にいる白黒のバクと混ざり合った、どこか間の抜けた姿。怖い話の題材というより、むしろ怖いものから守ってくれる側の顔をしている。

ところが、この「夢を食べる獏」という像は、生まれ故郷の中国にはほとんど見当たらない。中国の古典に出てくる貘は、夢とは関係のない、邪気を退ける獣だった。海を渡ったあと、いつ、なぜ日本人は獏に「悪い夢」を食べさせるようになったのか。そして、なぜ人は悪夢をわざわざ誰かに食べさせなければ気が済まなかったのか。この記事では、獏の来歴と、その周りに積み重なった夢の俗信を順にたどりながら、眠りという無防備な時間に人が抱えてきた恐れを考えてみたい。

由来 ― 竹林の獣から、屏風の守り神へ

獏（中国では貘と書く）の名は、中国の古い字書や地誌に見える。最古の辞書の一つとされる『爾雅』では白い豹のような獣として触れられ、後漢の『説文解字』では、熊に似て黄色と黒の毛を持ち、蜀（いまの四川のあたり）に棲む獣と説明される。さらに晋代の学者・郭璞は、熊に似て頭が小さく脚が短く、黒と白のまだら模様だと注釈を加えた。四川の山地、熊に似た体、白黒の斑――この組み合わせから、古い貘の記述はジャイアントパンダのことを指していたのではないか、という見方が今では有力になっている。

一方で、同じ中国の文献には、この獣が鉄や銅、竹を食べるという奇妙な話も伝わる。硬いものを噛み砕く力の強さが、やがて「邪悪なものを退ける」という性格へつながっていった。唐の詩人・白居易（白楽天）は、貘の姿を描かせた屏風について「貘屏賛」という短い文を残している。その序文で彼は、貘を象の鼻、犀の目、牛の尾、虎の足を持つ獣として描写し、その絵を寝所に置くことで邪気を避けたと記している。ここに、後の日本の獏につながる二つの要素がすでにそろっている。いくつもの動物を継ぎ合わせた不思議な姿と、眠る人のそばに置かれる守りの役目である。

ただし、白居易の屏風の貘は、あくまで病や邪気を防ぐものであって、夢を食べるとは書かれていない。夢を食べる存在として中国の文献に出てくるのは、むしろ伯奇という別の名で、宮中の厄払いの儀礼の中に、悪夢を食らう神の名として見える。日本で獏が夢を食べるようになった背景には、この伯奇と貘が混ざり合ったことがあるのではないか、という指摘がある。

日本に貘の知識が伝わったのは、漢籍を通じてである。室町時代の終わりごろには、正月の縁起物である宝船の絵の帆に「獏」の字を書き入れる習わしが見られるようになり、江戸時代になると、獏の姿や文字を刷った獏札が広く出回った。寝具の箱枕に獏を描いたり彫ったりした「獏枕」も作られている。十八世紀末に刷られた版画では、象のような頭に牙と長い鼻、角、虎の爪を持つ獣として描かれ、中国の「継ぎはぎの獣」の性格がそのまま受け継がれていることが分かる。寺社の建物の木鼻（柱から突き出た部材の先端）に、象とも獏ともつかない獣の彫刻が施されている例があるのも、この獣が「悪いものの入り口を見張る」役目を期待されてきたことの名残と考えられている。

なぜ「悪夢を食べる」とされるのか

中国では邪気を退ける獣だった貘が、日本では夢の番人へと役目を変えた。この変化を理解するには、昔の日本人にとって夢がどういうものだったかを押さえておく必要がある。

古代から中世にかけて、夢は単なる脳内の出来事ではなく、神仏や死者からの知らせと受け取られていた。寺社にこもって夢のお告げを待つことが行われ、夢で見たものは現実に起こりうる前触れとして真剣に扱われた。良い夢は運を運び、悪い夢は災いを予告する。だからこそ、良い夢は人から人へ売り買いされることさえあった。姉妹のあいだで、一方が見た吉夢をもう一方が着物などと引き換えに「買い取った」という話は、鎌倉時代にまつわる有名な逸話として今も語られている。夢は、持ち主のいる財産のようなものだったのである。

財産であるなら、悪い夢は負債である。見てしまった悪夢を、そのまま抱えていては災いが実現してしまう。そこで人々は、悪夢を別のものに移したり、打ち消したりする方法をいくつも編み出した。悪夢を見たら決まった歌を唱えて夢を「違える」まじない、正月の宝船の絵を枕の下に敷き、もし悪い初夢を見たらその絵を川に流して夢ごと送り出す「夢流し」、そして獏に夢を食べさせる習わしである。近世以降には、悪い夢から覚めた子どもが「獏さん、この夢を食べて」と三度唱える、という形で広まり、二十世紀の初めごろまで、子どもの枕元に獏の札を置いておく家は珍しくなかったとされる。

現代にもよく知られた言い伝えに、「悪い夢は人に話すと正夢にならない」「良い夢は人に話すと叶わなくなる」というものがある。どこで生まれたのかははっきりしないが、夢を財産とみなす考え方と、ぴたりと噛み合っている。良い夢は口外すれば価値が逃げ、誰かに奪われるかもしれないから、黙って懐にしまっておく。悪い夢は反対に、口に出して外へ出してしまえば、自分の中から消えていく。興味深いことに、夢を外へ出して手放すという発想は日本だけのものではない。ポーランドのある家庭では、悪い考えや悪夢を流れる水に向かって話せば、水が持ち去ってくれると伝えられてきたという。形は違っても、「悪夢は自分の外に出すもの」という直感は、遠く離れた土地で共通している。

獏は、この「外へ出す」ための受け皿として選ばれた。硬い鉄さえ噛み砕く獣なら、どれほど悪い夢でも食べ尽くしてくれるだろう。邪気を退けるという中国由来の力と、夢を処理しなければならないという日本の事情が重なったとき、「夢を食べる獏」が生まれたのだと考えられる。

現状 ― かわいい霊獣と、動物園のバク

現在の獏は、恐ろしい継ぎはぎの獣というより、やさしい夢の守り手として親しまれている。安眠を願うお守りや置物、絵本や漫画、アニメの登場キャラクターとして、獏は繰り返し姿を変えてきた。「悪い夢は獏に食べさせる」という言い回しは、その由来を知らない人のあいだでも普通に通じる。

名前の混乱もある。明治以降、東南アジアや中南米に棲む実在の動物テイパーが「バク」と訳されたため、今の日本で「バク」と言えば、多くの人は動物園の白黒のマレーバクを思い浮かべる。短い鼻を持つこの動物が、象の鼻を持つとされた霊獣の名を受け継いだのは、偶然とはいえよくできた一致だった。霊獣の獏は、パンダを思わせる古い記述から出発し、最後は別の白黒の動物に名前を譲ったことになる。

正月の宝船の絵を枕の下に敷く習わしも、地域や家によっては今も細々と続いている。初夢の縁起を気にする人は多く、「一富士二鷹三茄子」の言葉とともに、夢に吉凶を読む感覚は現代にも生きている。獏の札は見かけなくなったが、悪夢を見た朝に誰かへ「怖い夢を見た」と話してしまうあの衝動は、昔の人が獏に夢を差し出した気持ちと、そう遠くないのかもしれない。

考察 ― 人はなぜ、悪夢を「誰かに食べさせたかった」のか

獏の話で見落とされがちなのは、夢を「忘れる」のではなく「食べさせる」という点である。悪い夢を見たなら、放っておけば大抵は忘れてしまう。それでも昔の人は、わざわざ獏という他者を立て、夢を渡し、噛み砕いてもらう手順を踏んだ。そこには、夢を自分の意志では消せないもの、どこかに実体として残り続けるものと感じる恐れがあったのではないか。

これは推察だが、夢を「財産」とみなす感覚と、夢を「食べさせる」発想は、同じ根から生えているように思える。財産は、捨てても誰かが拾えば生き続ける。悪夢も同じで、ただ忘れただけでは、どこかで形を保ったまま現実になる機会をうかがっている。だから確実に消すには、誰かに引き取ってもらい、その体の中で消化してもらうしかない。獏が「悪夢を食べる」ことは、悪夢の所有権を移し、さらに存在そのものを終わらせる、二重の手続きだったと当サイトでは見ている。

もう一つ考えたいのは、獏の姿が「継ぎはぎ」であることだ。象、犀、牛、虎。どれか一つの動物ではなく、ばらばらの部分を寄せ集めて作られた体。獏については、神々がほかの動物を作ったあとの余りの部品で作られた、という話が紹介されることまである。当サイトの見方では、この「余りもので出来た獣」という性格は、悪夢の受け手としてふさわしい。人が見たくないもの、抱えておきたくないもの、つまり人生の余りものを引き受ける役を、世界の余りものから生まれた獣が務めている。そこには、どこか哀しい釣り合いがある。

考えてみれば、悪夢を食べ続ける獣の腹の中には、何百年分もの人間の恐怖が溜まっていることになる。戦や飢饉、疫病の時代に、人々が見た夢はどれほど暗かっただろう。親を失った子の夢、借金に追われる商人の夢、わが子の病を案じる母の夢。江戸の町で獏札が売れたのは、それだけ多くの人が、自分では抱えきれない夜を過ごしていたからだとも言える。獏札を枕の下に敷いた人々は、獏を信じていたというより、信じるほかにその夜を越える方法がなかったのではないか。これも推察にすぎないが、獏のかわいらしい姿の裏には、そうした無数の眠れない夜の重みが隠れているように思える。

そして「悪い夢は人に話すと正夢にならない」という言い伝えは、獏の役を人間どうしで担い合う知恵でもある。夢を話された側は、ほんの少しだけその恐怖を引き受ける。人が人の悪夢を聞き、黙ってうなずく。その小さなやりとりこそ、いちばん身近な獏なのかもしれない。

この伝承と向き合う際に

獏は、寺社の建物の彫刻や縁起物など、今も信仰や祈りの場と結びついて残っている。彫刻や札を見かけたときは、それを大切にしてきた人々の気持ちを尊重し、面白半分に扱わないようにしたい。

また、夢の吉凶についての言い伝えは、あくまで先人が不安とつきあうために育ててきた知恵である。悪い夢を見たからといって、実際に悪いことが起こると決めつける必要はないし、他人に「その夢は不吉だ」と押し付けるものでもない。

悪夢が何日も続く、眠るのが怖くなる、日中の生活に支障が出るといった場合は、強いストレスや睡眠の病気が隠れていることもある。そのようなときは、言い伝えに頼るだけでなく、医療機関や専門の窓口に相談してほしい。

よくある質問

Q. 獏はもともと中国で悪夢を食べる動物だったのですか？

A. 中国の古い文献に見える貘は、邪気を退ける獣として描かれており、夢を食べるとは書かれていません。夢を食べるという性格は、日本に伝わってから、夢を食う神とされた伯奇などと混ざり合って生まれたと考えられています。

Q. 獏の姿はどのように伝えられていますか？

A. 唐の白居易の文章では、象の鼻、犀の目、牛の尾、虎の足を持つ獣とされています。日本の江戸時代の版画でも、象のような頭に長い鼻や牙、虎の爪を持つ、いくつもの動物を組み合わせた姿で描かれました。

Q. 獏札や獏枕とはどのようなものですか？

A. 獏の姿や文字を刷った札を枕元や枕の下に置いたり、箱枕に獏を描いたりして、悪い夢から身を守ろうとした江戸時代の習わしです。正月の宝船の絵の帆に「獏」と書く習わしも、室町時代の終わりごろから見られます。

Q. 「悪い夢は人に話すと正夢にならない」は本当ですか？

A. 科学的な根拠のある話ではなく、夢を吉凶の知らせとみなした時代から伝わる俗信の一つです。ただ、怖い夢を誰かに話すことで気持ちが軽くなるのは多くの人が経験することで、言い伝えにはそうした心の働きが映っているのかもしれません。

Q. 動物園のバクと霊獣の獏は関係がありますか？

A. 直接の関係はありません。明治以降、実在の動物テイパーに「バク」という訳語が当てられたため、同じ名前で呼ばれるようになりました。

この言い伝えは、鴉番組の俗信・前兆辞典でも引くことができる。見た夢そのものの意味が気になるときは、夢占いもあわせて試してみてほしい。

Q. 鴉番組は獏について取材・撮影を行いましたか？

A. いいえ、獏については現在取材を行っておらず、実施を検討中です。その他の心霊スポット・怪談の取材動画は、カラスチャンネル（YouTube）よりご覧いただけます。