鬼女紅葉伝説 ― 同じ女性が「鬼」にも「村を救った聖女」にもなった理由

長野県北部、戸隠（とがくし）と鬼無里（きなさ）という2つの土地に、同じ一人の女性をめぐる、まったく正反対の伝説が残っている。片方の土地では「人を襲う恐ろしい鬼女（きじょ）」として、もう片方の土地では「村人に技術を教えた尊い貴女（きじょ）」として語り継がれているのだ。その名は紅葉（もみじ）。当サイトでは、なぜ同じ人物がこれほど違う姿で語り継がれることになったのか、その伝説の内容を取材した。

由来 ― 京を追われた女性が山中にたどり着くまで

伝承によれば、紅葉は平安時代の武将・源経基（みなもとのつねもと）の側室（そくしつ＝正妻以外の妻）だった女性とされる。あるとき、経基の正妻を呪い殺そうとしたという疑いをかけられ、都から追放されることになった。行き着いた先が、現在の長野県北部、戸隠に隣接する鬼無里（きなさ）という山深い土地だった。当初、紅葉は村人たちと友好的な関係を築いていたと伝えられている。

ただし、紅葉の「生い立ち」を細かく語る話は、意外に新しい。明治中期に出版された『戸隠山鬼女紅葉退治之伝』では、紅葉はもとは呉葉（くれは）という名で、のちに紅葉と名を改めて都へ上り、源経基に寵愛されて子を宿したが、戸隠の地へ流された、と語られる。里の人々に敬われる一方で、徒党を組んで盗みを働き、冷泉天皇の命を受けた平維茂の軍勢に退治される、という筋書きである。現在広まっている紅葉伝説の多くは、この本の内容が元になっているとされる。つまり、私たちが知る「紅葉の物語」は、長い年月のあいだに積み重ねられ、近代にまとめ直された姿だと言える。

「鬼」と「貴女」― 2つの土地に残る正反対の伝説

ここから、戸隠と鬼無里で伝説の内容が大きく分かれる。戸隠側の伝承では、山中で暮らすうちに紅葉はやがて悪事を働く妖怪（鬼女）へと変貌したとされ、周辺に被害が広がったため、朝廷は武将・平維茂（たいらのこれもち）に討伐を命じたという。維茂は矢本神社（やもとじんじゃ）で紅葉の居所を占い定め、激しい戦いの末に紅葉を討ち取ったと伝えられている。

ところが、紅葉が実際に暮らしていたとされる隣の鬼無里では、まったく異なる紅葉像が語り継がれている。こちらでは紅葉は、村人に機織り（はたおり＝布を織る技術）や養蚕（ようさん＝蚕を飼って絹糸を作る技術）を教えた、学識豊かで慈悲深い貴女（きじょ）として親しまれているのだ。同じ「きじょ」という響きでありながら、一方は恐ろしい「鬼女」、もう一方は尊い「貴女」として、正反対の意味を持つ言葉で語られている点が興味深い。

伝説の舞台を歩くと、二つの土地の性格の違いがよく分かる。鬼無里には、紅葉が暮らしたという内裏屋敷跡や、侍女の墓と伝わる「月夜の陵」があり、西京、東京、二条、三条、四条、五条、東山、清水、吉田といった、京の都を思わせる地名が点在している。都から来た女性を迎えた土地が、故郷を偲ぶように京の名を山里に重ねたかのようだ。一方、戦いの舞台とされるのは、戸隠のうち旧柵村にある荒倉山（戸隠山とは別の山）で、鬼の岩屋や塚、「化粧水」「屏風岩」といった紅葉ゆかりの場所が各所に伝わっている。

さらに、戸隠の大昌寺の位牌には、討った側の維茂と並んで、紅葉の戒名にあたる名前が刻まれている、と伝わる。そこでは、紅葉は悪とは言え、山中に里を作った人物であり、維茂もまた、妖怪の郷になりかねなかった柵村を解放した、いずれも「民を救う」という点では同じだ、という考え方が示されたという。討つ側と討たれる側が、同じ寺で並んで弔われている点は、伝説の理解を大きく変える手がかりになる。

能や歌舞伎に受け継がれた伝説

この鬼女紅葉伝説は、後に「紅葉狩（もみじがり）」という能の演目の題材となり、さらに歌舞伎の演目としても上演されるようになった。武将が山中で美しい女性と出会い、酒宴に誘われるが、やがてその正体が鬼であると見抜き退治する、という筋立ては、日本の古典芸能における「鬼退治もの」の代表的な型の一つとして今も上演され続けている。

能の「紅葉狩」では、武将が紅葉見物の美しい女性たちの一行に出会うところから物語が始まる。その正体が山の鬼であるという展開で、江戸時代以降は浄瑠璃や歌舞伎でも描かれ続けた。河竹黙阿弥による歌舞伎「紅葉狩」（1887年）では、鬼の名は紅葉ではなく更科姫とされている。つまり、紅葉という名前は、芸能の世界では必ずしも固定していなかった。

そもそも戸隠山の鬼の話は、紅葉より古い。13世紀の記録には、九つの頭と龍の尾を持つ鬼を修行者が岩戸に閉じ込め、のちに鬼が水の神に転じて人々を助けた、という話が見える。つまり、戸隠の「鬼」は、単純な悪者ではなく、水や山の力を象徴する存在でもあった。紅葉がこの系譜の上に置かれたのは、山の神秘な力を人の姿に重ねた結果だったのかもしれない。

また、戸隠では紅葉を討った日にちなみ、9月に鬼の亡魂を弔う「紅葉会」の行事があったと江戸時代の紀行に記されている。現在も、鬼無里と戸隠の双方で、毎年10月に「鬼女紅葉まつり」が開かれてきた。鬼として討たれた女性は、同時に、今も毎年弔われ続ける存在でもある。

考察 ― 「鬼にされた者」の正体

これは当サイトの見方だが、戸隠と鬼無里という隣接する2つの土地で、同じ人物がここまで正反対に語られていることには、大きな意味があるのではないか。討伐する側（朝廷・武将）の視点に立てば、都の秩序に従わず山中で独自の力を持つ女性は「討つべき鬼」として位置づける必要があった。一方、実際に紅葉から機織りや養蚕の技術を教わり、生活が豊かになった鬼無里の人々にとって、紅葉は自分たちの暮らしを支えてくれた恩人だった。同じ史実（かもしれない出来事）が、語る立場によってまったく異なる物語に変わってしまう好例だと言えるだろう。

当サイトの推察では、「鬼」というレッテルは、しばしば時の権力者にとって都合の悪い存在に貼られる記号だったのではないか。京の都から見れば、山中で独自の技術や知識を広め、地元の人々から慕われる女性は、統治の秩序を乱しかねない脅威に映った可能性がある。紅葉を「鬼女」として討伐する物語を作ることは、その脅威を正当に排除したことにする、都合のよい説明でもあったのかもしれない。同じ人物の2つの顔は、歴史が常に勝者の視点だけで語られるとは限らないことを、静かに教えてくれる。

これも当サイトの想像に過ぎないが、討伐された紅葉の魂が、能楽「紅葉狩」などでは雪女さながらの鬼女として今も戸隠の山中をさまよっているとされる点は見過ごせない。生前は機織りの技を伝えた恩人でありながら、死してなお「鬼」の姿で語り継がれ続けているという二重の扱いは、彼女の魂がどちらの姿でも安らかに鎮まることを許されていないことの表れのようにも思える。戸隠山に雪が舞う夜、山道でふと着物の擦れる音や機を織るような音を聞いたという体験談が今も語られているのは、決して偶然ではないのかもしれない。

ここで、当サイトの見方をもう少し深めたい。伝説の古い層をたどると、戸隠の山にはもともと「水神に転じた鬼」の話があり、そこに後から、都を追われた女性の物語が重ねられたように見える。これは推察だが、人々は「理由なく恐ろしい山」よりも、「誰かの悲しみが生んだ山」の方を語り継ぎやすかったのではないか。山の畏れに、名前と生い立ちを与えることで、恐怖は少しだけ理解できるものに変わる。紅葉は、その役目を担わされた存在だったのかもしれない。

また、紅葉が「呪いの疑い」で追われたという筋書きにも注目したい。正妻を呪ったという罪は、実際にそうしたかどうかより、「疑われた」ことが重い。後宮のような閉じた世界で、嫉妬と噂が人を追放へ追い込む構図は、いつの時代にも通じる。これも推察だが、紅葉が都から山へ流される過程そのものが、のちの「鬼にされる」物語の最初の一歩だったのではないか。名を奪われ、居場所を奪われ、最後に人の姿まで奪われる、という段階的な転落である。

そして最後に、鬼無里の「京の名を重ねた地名」を思い出したい。流された女性を迎えた人々が、山里に二条や四条という名をつけたとすれば、それは彼女をただ受け入れただけでなく、彼女の故郷を一緒に作ってあげようとした営みではなかったか。当サイトの想像だが、そうした優しさがあったからこそ、鬼無里では「貴女」として語られ続けたのだろう。戸隠の「鬼」と鬼無里の「貴女」は、どちらが正しいかを争う二つの顔ではなく、同じ女性に向けられた「恐れ」と「恩義」という二つの感情の記録なのだと思う。

普段の顔 ― そばと修験の里、戸隠

鬼女紅葉の伝説が残る戸隠は、今では「戸隠五社」と呼ばれる神社群を巡るパワースポット巡りと、良質な湧き水で打たれる戸隠そばの産地として広く知られている。奥社へと続く杉並木の参道は荘厳な雰囲気に包まれ、そば店では実際に手打ち体験もできる。鬼と呼ばれた女性が今も見守っているのだとしたら、その視線の先には、修験の道と美味しいそばを求めて訪れる人々の姿が広がっている。

訪問にあたっての注意

紅葉伝説にゆかりのある神社や史跡は、地元で今も大切に守られている。見学の際は、伝説の内容にかかわらず、信仰や地域の歴史に対する敬意を忘れず、静かに訪れてほしい。戸隠・鬼無里ともに山間部にあるため、冬季は積雪や路面凍結に注意すること。

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よくある質問

Q. 鬼女紅葉とはどのような人物ですか？

A. 平安時代、武将・源経基（みなもとのつねもと）の側室（そくしつ＝正妻以外の妻）だったとされる女性です。正妻を呪い殺したという疑いで京を追放され、現在の長野県の山中に流れ着いたと伝えられています。

Q. 紅葉はなぜ「鬼」と呼ばれるようになったのですか？

A. 戸隠（とがくし）の伝承では、山中に住み着いた紅葉がやがて悪事を働く妖怪（鬼女）に変貌したとされ、朝廷が討伐を命じるまでになったと語られています。

Q. 隣の鬼無里（きなさ）ではどう伝えられているのですか？

A. 戸隠とは対照的に、隣接する鬼無里では、紅葉は村人に機織り（はたおり）や養蚕（ようさん＝蚕を飼って絹を作ること）の技術を教えた、学識豊かな貴女（きじょ）として親しまれる伝承が残っています。

Q. 紅葉は最終的にどうなったのですか？

A. 朝廷の命を受けた武将・平維茂（たいらのこれもち）が討伐に向かい、激しい戦いの末に紅葉を討ち取ったとされています。

Q. この伝説は芸能作品になっていますか？

A. はい。この伝説を題材にした「紅葉狩（もみじがり）」という能の演目があり、後に歌舞伎の演目としても上演されるようになりました。

鬼女紅葉伝説については、動画でも紹介する予定です。当サイトのYouTubeチャンネルもあわせてご覧ください。

Q. 鴉番組は鬼女紅葉伝説で取材・撮影を行いましたか？

A. いいえ、鬼女紅葉伝説では現在取材を行っておらず、実施を検討中です。その他の心霊スポット・怪談の取材動画は、カラスチャンネル（YouTube）よりご覧いただけます。